En agosto de 2022, el concejo de Canada Bay, en el inner west de Sidney, completo un nuevo tramo de ciclovia separada en Heath Street, Five Dock. Su construccion costo 17.000 dolares y formaba parte de una ciclovia regional este-oeste de 7 millones de dolares que conectaba Concord con el Bay Run, financiada por el NSW Department of Planning.
Cinco meses despues, el concejo voto para demolerla.
Lo que ocurrio en ese intervalo – y lo que revela sobre el estado de la planificacion de infraestructura ciclista en Australia – deberia preocupar a todo funcionario municipal responsable de la inversion en movilidad activa.
Que paso en Canada Bay
La ciclovia de Heath Street era la primera etapa de un proyecto de seis fases disenado para crear una ruta ciclista continua desde North Strathfield y Concord hasta Henley Marine Drive y el Bay Run – uno de los recorridos compartidos mas populares de Sidney.
Tras la apertura de la ciclovia, un grupo de vecinos se quejo. Sus preocupaciones se centraban en la reduccion de la visibilidad para los conductores al salir de sus cocheras. El concejo encargo un informe de trafico, que los defensores del ciclismo criticaron posteriormente por ofrecer “cero evidencia” para fundamentar una recomendacion de eliminacion. Ese informe fue retirado despues del sitio web del concejo.
En marzo de 2023, el concejo voto la eliminacion de la ciclovia separada. Transport for NSW voto en contra de la recomendacion, refuto los argumentos de trafico del concejo y ofrecio apoyo tecnico para modificar la ciclovia en lugar de demolerla. Su oferta fue rechazada.
Bicycle NSW la califico como una “reaccion impulsiva” que establecia “un terrible precedente para otros concejos enfrentados a una oposicion NIMBY”. El NSW Department of Planning dejo claro que los costes asociados a cualquier eliminacion correrian por cuenta del concejo.
En el momento de la decision de eliminacion, la ciclovia tenia aproximadamente 1.000 usuarios semanales.
El concejo rectfico parcialmente despues, anunciando que iba a “modificar (no eliminar)” la ciclovia – pero las modificaciones propuestas sustituian efectivamente la infraestructura separada por sharrows (logotipos de bicicleta pintados en la calzada) para restablecer tres plazas de aparcamiento.
El patron
Canada Bay no es un caso aislado. Es un patron que se repite en ciudades de toda Australia y del mundo, siguiendo un ciclo predecible:
- La ciudad construye infraestructura basandose en supuestos de planificacion y estrategia de red
- Los opositores se movilizan con quejas anecdoticas – “nadie la usa”, “esta causando congestion”, “es peligrosa para los conductores”
- La ciudad no puede responder con datos porque no dispone de informacion completa sobre el uso
- La presion politica crece a traves de la cobertura mediatica, reuniones vecinales y elecciones municipales
- Los responsables ceden – la infraestructura se elimina, modifica o reduce
- La inversion se desperdicia – dinero de los contribuyentes gastado dos veces (construccion y luego demolicion), y se pierde una conexion critica de la red
La frustrante realidad es que en muchos de estos casos, la infraestructura estaba siendo utilizada y cumplia su proposito. El problema no era la infraestructura – era la incapacidad de demostrar su valor con pruebas solidas.
No es solo Sidney
En todos los estados australianos, la infraestructura ciclista se ha convertido en un tema politicamente explosivo. Elecciones municipales han visto candidatos hacer campana con plataformas anti-carriles bici, enmarcando la inversion en ciclismo como una guerra cultural en vez de una decision de planificacion del transporte. Sin datos para anclar la conversacion en evidencias, el debate se convierte en una cuestion de percepcion – y la percepcion se manipula facilmente.
Que podrian haber cambiado los datos
Imagine como habria sido el debate de Canada Bay si el concejo hubiera tenido acceso a datos ciclistas completos desde el primer dia.
Datos de uso
No solo “1.000 usuarios semanales” de un contador – sino de donde venian esos usuarios y adonde iban. Los datos de origen-destino habrian mostrado si la ciclovia respondia a una necesidad real de transporte (conectar zonas residenciales con el Bay Run, comercios locales, escuelas y transporte publico) o si era principalmente recreativa.
Las tendencias de crecimiento durante los primeros cinco meses habrian mostrado si la frecuentacion estaba aumentando – como ocurre tipicamente cuando una nueva infraestructura se consolida y los ciclistas ajustan sus rutas.
Datos demograficos
Quien pedaleaba? Si los datos hubieran mostrado familias con ninos, mujeres desplazandose al trabajo y residentes mayores usando la ciclovia – y no solo los “atletas en lycra” que los opositores suelen invocar – la narrativa habria sido fundamentalmente diferente.
Un estudio de la City of Sydney revelo que solo el 21% de las mujeres encuestadas se identificaban como ciclistas, a pesar de pedalear regularmente. La percepcion publica dominante de los ciclistas como hombres “en forma, sanos y activos” era reforzada por el 47% de los encuestados – y casi el 10% describia especificamente a los ciclistas como hombres o como “MAMILs” (hombres de mediana edad en lycra). Cuando esta es la imagen percibida de quienes usan la infraestructura ciclista, es facil para los opositores desestimar su valor.
Los datos demograficos destruyen esa percepcion con evidencias.
Comparaciones antes/despues
El argumento mas poderoso a favor de la infraestructura ciclista es el cambio medible. Aumento la frecuentacion tras la apertura de la ciclovia? Cambio la composicion demografica de los ciclistas – mas mujeres, mas familias, mas ciclistas mayores? Se sentian mas seguros los ciclistas?
Sin datos antes/despues, el concejo no tenia manera de demostrar que su inversion estaba funcionando. Con ellos, la defensa de la ciclovia se habria basado en evidencias y no en opiniones.
Pruebas de seguridad
La queja de los vecinos se centraba en la visibilidad de los conductores. Datos completos podrian haber mostrado si realmente se produjeron cuasi-accidentes o incidentes, o si la preocupacion por la seguridad era teorica. Los datos reportados por ciclistas sobre la seguridad de la ciclovia habrian proporcionado un contrapunto fundamentado en la experiencia real de los usuarios.
Como algunas ciudades lo estan haciendo diferente
No todas las ciudades avanzan a ciegas. Algunas integran los datos en su estrategia de infraestructura ciclista desde el principio.
Transport for NSW e innovacion en movilidad activa
Transport for NSW ha reconocido la necesidad de mejores datos ciclistas a traves de su Active Transport Bike Riding Innovation Challenge. Party Onbici fue reconocido como graduado de este programa, validando el enfoque de usar datos crowdsourced de smartphones para llenar los vacios dejados por los metodos de medicion tradicionales.
El Venice Sustainable Cities Challenge
El Venice Sustainable Cities Challenge de la Toyota Mobility Foundation, dotado con 3 millones de dolares, reunio a innovadores de todo el mundo para resolver problemas de movilidad urbana. Party Onbici fue seleccionado como uno de 10 semifinalistas, recibiendo una subvencion de implementacion de 50.000 dolares para demostrar como los datos ciclistas crowdsourced pueden ayudar a las ciudades a tomar mejores decisiones de infraestructura.
NSW Smart Cities Innovation Challenge
El Smart Cities Innovation Challenge del gobierno de NSW incluia un enfoque en espacios publicos mas seguros para mujeres y ninas. Party Onbici participo en un estudio de viabilidad para este desafio, explorando como los datos de pedaladas en grupo pueden revelar patrones de seguridad y barreras que las encuestas tradicionales no detectan.
El estudio “On the Go” de la City of Sydney reforzo estas conclusiones, recomendando que las ciudades “apoyen la creacion de grupos y programas locales de caminata y ciclismo femeninos” y creen “programas de companeros de viaje, como mentores de caminata o ciclismo y autobuses de caminata femeninos, para ayudar a construir confianza, sensacion de seguridad y conexiones sociales”.
El hilo conductor
Lo que estas iniciativas comparten es el reconocimiento de que la pregunta ha cambiado. Ya no basta con preguntar “debemos construir infraestructura ciclista?” La pregunta es “como construimos la infraestructura correcta, en los lugares correctos, y demostramos que funciona?”
Los datos son la respuesta a las tres preguntas.
El verdadero coste de la eliminacion
Cuando una ciclovia se elimina, el coste no se limita a los gastos de construccion y demolicion. Tambien incluye:
- Perdida de conectividad de la red – la ciclovia de Canada Bay fue disenada para conectar Concord con el Bay Run. Esa brecha en la red ciclista sigue ahi.
- Disuasion de inversiones futuras – otros concejos ven las consecuencias politicas y se vuelven reacios al riesgo en proyectos ciclistas
- Oposicion envalentonada – las campanas de eliminacion exitosas alientan mas campanas en otros lugares
- Erosion de la confianza publica – los contribuyentes ven dinero gastado, y luego gastado de nuevo para deshacer el trabajo
- Crecimiento de uso perdido – las nuevas infraestructuras tipicamente ven su uso aumentar durante 12-24 meses a medida que los ciclistas descubren y se adaptan a las nuevas rutas. Eliminar la infraestructura a los 5 meses no le da tiempo para demostrar su valor.
La ciclovia de Canada Bay no fue un fracaso de infraestructura. Fue un fracaso de evidencias. Y es un fracaso que toda ciudad puede evitar integrando la recopilacion de datos en su estrategia de movilidad activa desde el principio.
No deje que su infraestructura se convierta en un balon politico
La leccion de Canada Bay es clara: construir infraestructura ciclista sin datos completos es un riesgo politico que las ciudades ya no pueden permitirse asumir.
Con 100 millones de dolares en financiacion federal y 60 millones de dolares por ronda en financiacion estatal de NSW fluyendo hacia proyectos de movilidad activa, las apuestas nunca han sido tan altas. Cada dolar gastado en infraestructura que termina siendo eliminada es un dolar que podria haber construido algo con una base de evidencias capaz de resistir el escrutinio politico.
Construya casos de negocio blindados
Use datos para proteger su inversion en infraestructura ciclista.
Contactar a Party OnbiciPara funcionarios municipales y planificadores de transporte
Cada infraestructura ciclista que construya deberia venir acompanada de una estrategia de datos. No solo un contador en un poste -- sino una comprension integral de quien pedalea, adonde van y como cambia el uso con el tiempo. Esos datos son su poliza de seguro contra reacciones politicas adversas, su base de evidencias para inversiones futuras y su prueba de que el dinero publico se esta gastando bien.
La mejor defensa contra "nadie la usa" son datos que demuestran que todo el mundo la usa.
Fuentes:
- ‘Knee-jerk reaction’: Sydney cycle path to be ripped up months after opening — Sydney Morning Herald
- Sydney cycleway: Bay Run Canada Bay removal — Nine News
- Hands Off Heath Street Cycleway — Bicycle NSW
- Council Culture Favours Cars — Bicycle NSW
- Concord to the Bay Run East-West Regional Cycleway — City of Canada Bay Council
- On the Go: How women travel around our city — City of Sydney / C40 Cities
- Party Onbici: Cycling Social, Safer, Smarter — Smart Cities Council
- Venice Sustainable Cities Challenge Semi-Finalists — Toyota Mobility Foundation
- Safer Public Spaces for Women and Girls — NSW Smart Cities Innovation Challenge
- A Clear Mandate for Active Transport — Bicycle NSW
