Il existe une forme de vantardise réservée aux cyclistes : terminer une sortie, ouvrir la carte, et y lire un mot. Un cœur. Un vélo approximatif. On fait ça depuis des années en scrutant les plans de ville et en planifiant chaque virage à la main — une belle façon d’occuper une soirée, une façon désolante d’en occuper trois.
Alors nous avons créé Route Art. Tapez un mot, et l’outil trouve un itinéraire vélo qui le dessine sur les rues réelles près de chez vous. Il se met au travail pendant que vous tapez — aucun bouton à chercher.
Ce que fait l’outil
Tapez BONJOUR. Pendant que vous tapez encore, la forme apparaît sur la carte en pointillés : c’est la cible. Un instant après votre dernière lettre, l’itinéraire se dessine en dessous, en suivant de vraies routes et pistes cyclables.
Puis il fait quelque chose dont nous sommes plutôt fiers : si le résultat est médiocre, il part discrètement chercher un meilleur emplacement à proximité et l’adopte s’il est meilleur. Sans que vous ayez à le demander.
Vous pouvez aussi déposer un dessin. Le SVG fonctionne le mieux car il conserve les vraies lignes du dessin. Un PNG ou un JPG fonctionne aussi — il est vectorisé automatiquement.
Quand le résultat vous convient, Regarder le tracé rejoue l’itinéraire trait par trait, pour voir le mot apparaître comme il le fera sur votre journal de sortie. Ensuite, téléchargez le GPX et partez.
Pourquoi c’est plus difficile qu’il n’y paraît
Notre première tentative confiait la forme à un moteur d’itinéraire classique, du genre qui vous indique le chemin des courses. Le résultat : des blocs illisibles.
La raison devient évidente une fois comprise. Un routeur normal optimise le déplacement : il cherche le trajet le plus rapide et sensé de A à B, donc il prend l’axe principal et le moins de virages possible. Entre deux points d’un quadrillage, de nombreux chemins sont aussi rapides — et « lequel ressemble à un H » ne fait pas partie de ses critères.
Le routeur devait donc changer. Route Art fonctionne sur notre propre carte des rues, avec un coût qui se soucie de la forme : chaque route est évaluée selon son écart par rapport à la ligne que vous voulez tracer, dans un couloir étroit autour d’elle. Une route qui longe votre trait est bon marché. Une qui s’en éloigne coûte cher. L’idée vient d’un article de 2019 de Waschk et Krüger sur la planification automatique d’itinéraires pour l’art GPS, qui identifiait précisément ce défaut des routeurs standards.
Une leçon apprise à la dure : les pistes cyclables seules n’y suffisent pas. Le réseau cyclable du centre de Sydney est dense, mais il se fragmente en centaines de morceaux déconnectés — impossible de tracer une lettre continue sur des fragments. Les routes assurent donc la connectivité, et les pistes cyclables deviennent une préférence vers laquelle l’itinéraire penche quand il le peut.
Le score est honnête, parfois brutalement
Chaque résultat reçoit un score de tracé, et faire coïncider ce chiffre avec ce que voient vos yeux a demandé plus de travail que le routage lui-même.
Notre première version posait une seule question : à quelle distance l’itinéraire est-il de la forme ? Elle attribuait 84 sur 100 à un résultat qui ne ressemblait visiblement à rien. Un itinéraire peut zigzaguer d’avant en arrière le long de votre ligne, coller à une extrémité d’une lettre en ignorant le reste, et obtenir un excellent score sur la seule proximité.
Le score pose donc désormais trois questions : l’itinéraire est-il resté sur la forme, est-il vraiment allé partout où la forme allait, et de combien a-t-il dépassé la longueur du dessin ? Un itinéraire deux fois et demie plus long que le dessin est un gribouillage, quelle que soit sa proximité.
Sous le chiffre, vous verrez un verdict en clair — bien lisible, lisible mais approximatif, ou ne ressemble pas à la forme. Nous préférons vous dire que ça n’a pas marché plutôt que de vous tendre un chiffre à l’air confiant.
Ce qui fait vraiment un bon tracé
Nous avons testé sérieusement plutôt que deviné, et certains résultats nous ont surpris.
L’emplacement compte plus que tout le reste. Le même mot, quelques rues plus loin, peut obtenir vingt points d’écart. C’est pourquoi Trouver un meilleur endroit est le bouton qui vaut la peine : il explore les rues autour de vous et tient toujours compte de votre position actuelle, donc il ne peut qu’améliorer les choses. Aucun réglage manuel n’en approche.
La taille évite surtout les désastres plutôt que de créer des triomphes. Plus d’espace par lettre aide, mais surtout cela empêche les mauvais résultats : les formes trop serrées échouent parfois nettement, les formes spacieuses non. L’outil dimensionne votre texte pour vous, vous pouvez donc le laisser tranquille.
Deux choses dont nous étions certains n’ont rien changé. Nous avons essayé d’équarrir les lettres en formes rectilignes pour épouser les quadrillages urbains — aucune différence mesurable sur seize essais. Nous avons essayé des lettres plus larges et plus courtes — rien non plus. La variation d’une rue à l’autre dépasse ces deux effets, bonne leçon sur la méfiance envers un seul résultat flatteur.
Soyez honnête avec vous-même sur la distance
Voici la partie dont personne ne parle. Un mot assez grand pour être lu représente une vraie sortie.
Les lettres ont besoin d’espace pour être lisibles, et l’espace se compte en kilomètres. Un mot de cinq lettres à l’échelle d’une ville tient davantage de l’événement que de l’après-midi — l’outil vous proposera volontiers cinquante kilomètres et quatre heures d’estimation. Il affiche la distance et la durée avant que vous ne vous engagiez, ce qu’aucun autre outil d’art GPS ne fait, autant que nous puissions en juger.
Nous en avons récupéré une partie. L’itinéraire calcule maintenant le meilleur ordre pour enchaîner les traits, et le sens de parcours de chacun, ce qui a réduit de près de 40 % les trajets perdus entre les lettres sur un mot test — environ 15 % de la sortie entière, sans rien perdre du dessin. Mais le reste relève de la géométrie : la lisibilité coûte des kilomètres.
Commencez par quelque chose de court. SALUT est un premier essai tout à fait respectable.
Essayez
Route Art est disponible dès maintenant — gratuit, sans inscription, itinéraires vélo, et tout fonctionne dans votre navigateur pendant que vous tapez.
Quelques conseils utiles :
- Tapez d’abord quelque chose de court. Deux ou trois lettres vous montreront ce que vos rues peuvent faire avant de vous engager sur une phrase.
- Appuyez sur Trouver un meilleur endroit. C’est la plus grande amélioration disponible et elle ne peut pas empirer les choses.
- Vérifiez la distance avant de vous enthousiasmer. Puis vérifiez-la encore.
- Téléchargez le GPX et chargez-le sur votre compteur ou votre téléphone, comme n’importe quel autre itinéraire.
Si vous en réussissez un beau, nous serions ravis de le voir. Identifiez-nous @partyonbici — et si les rues de votre ville refusent de coopérer, ce n’est pas vous, c’est le plan de la ville, et nous sommes tous passés par là.