En aout 2022, le conseil de Canada Bay, dans l’ouest de Sydney, a acheve une nouvelle section de piste cyclable separee sur Heath Street, a Five Dock. Sa construction a coute 17 000 dollars et elle faisait partie d’une piste cyclable regionale est-ouest de 7 millions de dollars reliant Concord au Bay Run – financee par le NSW Department of Planning.

Cinq mois plus tard, le conseil a vote pour la demolir.

Ce qui s’est passe entre-temps – et ce que cela revele sur l’etat de la planification des infrastructures cyclables en Australie – devrait preoccuper tout responsable municipal en charge de l’investissement dans la mobilite active.

Piste cyclable protegee avec separation par bollards

Ce qui s’est passe a Canada Bay

La piste cyclable de Heath Street etait la premiere etape d’un projet en six phases concu pour creer un itineraire cyclable continu de North Strathfield et Concord jusqu’a Henley Marine Drive et le Bay Run – l’un des parcours partages les plus populaires de Sydney.

Apres l’ouverture de la piste cyclable, un groupe de riverains s’est plaint. Leurs preoccupations portaient sur la reduction de la visibilite pour les automobilistes sortant de leurs allees. Le conseil a commande un rapport de circulation, que les defenseurs du velo ont ensuite critique comme n’offrant “aucune preuve” pour justifier une recommandation de suppression. Ce rapport a par la suite ete retire du site internet du conseil.

En mars 2023, le conseil a vote la suppression de la piste cyclable separee. Transport for NSW a vote contre la recommandation, refute les arguments de circulation du conseil et propose un soutien technique pour modifier la piste cyclable plutot que de la demolir. Leur offre a ete rejetee.

Bicycle NSW a qualifie cette decision de “reaction impulsive” etablissant “un terrible precedent pour les autres conseils confrontes a une fronde de type NIMBY”. Le NSW Department of Planning a precise que les couts lies a toute suppression seraient a la charge du conseil.

Au moment de la decision de suppression, la piste cyclable comptait environ 1 000 utilisateurs hebdomadaires.

Le conseil a ensuite partiellement fait marche arriere, annoncant qu’il allait “modifier (et non supprimer)” la piste cyclable – mais les modifications proposees remplacaient effectivement l’infrastructure separee par des sharrows (logos de velos peints sur la route) pour retablir trois places de stationnement.

Cycliste urbain sur une infrastructure cyclable

Le schema recurrent

Canada Bay n’est pas un cas isole. C’est un schema qui se repete dans les villes d’Australie et du monde entier, suivant un cycle previsible :

  1. La ville construit l’infrastructure sur la base d’hypotheses de planification et d’une strategie de reseau
  2. Les opposants se mobilisent avec des plaintes anecdotiques – “personne ne l’utilise”, “ca provoque des embouteillages”, “c’est dangereux pour les automobilistes”
  3. La ville ne peut pas repondre avec des donnees parce qu’elle ne dispose pas d’informations completes sur l’utilisation
  4. La pression politique monte a travers la couverture mediatique, les reunions de quartier et les elections municipales
  5. Les elus cedent – l’infrastructure est supprimee, modifiee ou reduite
  6. L’investissement est gaspille – l’argent du contribuable depense deux fois (construction puis demolition), et une connexion critique du reseau est perdue

La realite frustrante est que dans nombre de ces cas, l’infrastructure etait utilisee et remplissait son objectif. Le probleme n’etait pas l’infrastructure – c’etait l’incapacite a demontrer sa valeur avec des preuves tangibles.

Ce n’est pas qu’a Sydney

A travers les Etats australiens, les infrastructures cyclables sont devenues un sujet politiquement explosif. Des elections municipales ont vu des candidats faire campagne sur des programmes anti-pistes cyclables, presentant l’investissement cyclable comme une guerre culturelle plutot qu’une decision de planification des transports. Sans donnees pour ancrer le debat dans les faits, la discussion tourne autour de la perception – et la perception est facilement manipulable.

Infrastructure cyclable moderne

Ce que les donnees auraient pu changer

Imaginez a quoi aurait ressemble le debat de Canada Bay si le conseil avait eu acces a des donnees cyclables completes des le premier jour.

Donnees d’utilisation

Pas seulement “1 000 utilisateurs hebdomadaires” d’un compteur – mais d’ou venaient ces utilisateurs et ou ils allaient. Les donnees origine-destination auraient montre si la piste cyclable repondait a un veritable besoin de transport (relier les zones residentielles au Bay Run, aux commerces locaux, aux ecoles et aux transports en commun) ou si elle etait principalement recreative.

Les tendances de croissance au cours des cinq premiers mois auraient montre si la frequentation augmentait – comme c’est generalement le cas lorsqu’une nouvelle infrastructure s’etablit et que les cyclistes ajustent leurs itineraires.

Donnees demographiques

Qui pedalait ? Si les donnees avaient montre des familles avec enfants, des femmes se rendant au travail et des residents ages utilisant la piste cyclable – et pas seulement les “athletes en lycra” qu’invoquent generalement les opposants – le recit aurait ete fondamentalement different.

Une etude de la City of Sydney a revele que seulement 21 % des femmes interrogees s’identifiaient comme cyclistes, bien qu’elles pedalent regulierement. La perception publique dominante des cyclistes comme des hommes “en forme, en bonne sante et actifs” etait renforcee par 47 % des repondants – et pres de 10 % decrivaient specifiquement les cyclistes comme etant des hommes ou des “MAMILs” (hommes d’age moyen en lycra). Quand c’est l’image percue des utilisateurs des infrastructures cyclables, il est facile pour les opposants d’en minimiser la valeur.

Les donnees demographiques brisent cette perception avec des preuves concretes.

Comparaisons avant/apres

L’argument le plus puissant en faveur des infrastructures cyclables est le changement mesurable. La frequentation a-t-elle augmente apres l’ouverture de la piste cyclable ? Le profil demographique des cyclistes a-t-il evolue – plus de femmes, plus de familles, plus de cyclistes ages ? Les cyclistes se sentaient-ils plus en securite ?

Sans donnees avant/apres, le conseil n’avait aucun moyen de demontrer que son investissement fonctionnait. Avec ces donnees, le maintien de la piste cyclable aurait repose sur des preuves plutot que sur des opinions.

Preuves de securite

La plainte des riverains portait sur la visibilite des automobilistes. Des donnees completes auraient pu montrer si des quasi-accidents ou des incidents s’etaient reellement produits, ou si la preoccupation de securite etait theorique. Les donnees rapportees par les cyclistes sur la securite de la piste auraient fourni un contrepoint ancre dans l’experience reelle des utilisateurs.

Investissement municipal dans l'infrastructure cyclable

Comment certaines villes font differemment

Toutes les villes n’avancent pas a l’aveugle. Certaines integrent les donnees dans leur strategie d’infrastructure cyclable des le depart.

Transport for NSW et l’innovation en mobilite active

Transport for NSW a reconnu le besoin de meilleures donnees cyclables a travers son Active Transport Bike Riding Innovation Challenge. Party Onbici a ete reconnu comme diplome de ce programme, validant l’approche consistant a utiliser des donnees participatives de smartphones pour combler les lacunes laissees par les methodes de mesure traditionnelles.

Le Venice Sustainable Cities Challenge

Le Venice Sustainable Cities Challenge de la Toyota Mobility Foundation, dote de 3 millions de dollars, a reuni des innovateurs du monde entier pour resoudre les problemes de mobilite urbaine. Party Onbici a ete selectionne parmi 10 demi-finalistes, recevant une subvention de mise en oeuvre de 50 000 dollars pour demontrer comment les donnees cyclables participatives peuvent aider les villes a prendre de meilleures decisions en matiere d’infrastructure.

NSW Smart Cities Innovation Challenge

Le Smart Cities Innovation Challenge du gouvernement de NSW comprenait un volet sur les espaces publics plus surs pour les femmes et les filles. Party Onbici a participe a une etude de faisabilite pour ce defi, explorant comment les donnees de sorties cyclistes en groupe peuvent reveler des schemas de securite et des obstacles que les enquetes traditionnelles ne detectent pas.

L’etude “On the Go” de la City of Sydney a renforce ces conclusions, recommandant aux villes de “soutenir la creation de groupes et programmes locaux de marche et de velo pour femmes” et de creer des “programmes de compagnons de trajet, tels que des mentors de marche ou de velo et des pedibus pour femmes, afin de renforcer la confiance, le sentiment de securite et les liens sociaux”.

Le fil conducteur

Ce que ces initiatives ont en commun, c’est la reconnaissance que la question a change. Il ne suffit plus de demander “devons-nous construire des infrastructures cyclables ?” La question est “comment construire la bonne infrastructure, aux bons endroits, et prouver qu’elle fonctionne ?”

Les donnees sont la reponse a ces trois questions.

Groupe diversifie de cyclistes

Le vrai cout de la suppression

Quand une piste cyclable est supprimee, le cout ne se limite pas aux frais de construction et de demolition. C’est aussi :

  • La perte de connectivite du reseau – la piste cyclable de Canada Bay etait concue pour relier Concord au Bay Run. Cette lacune dans le reseau cyclable persiste.
  • Le decouragement des investissements futurs – les autres conseils voient les retombees politiques et deviennent frileux vis-a-vis des projets cyclables
  • Le renforcement de l’opposition – les campagnes de suppression reussies encouragent d’autres campagnes ailleurs
  • L’erosion de la confiance publique – les contribuables voient de l’argent depense, puis depense a nouveau pour defaire le travail
  • La croissance de frequentation manquee – les nouvelles infrastructures voient generalement leur frequentation augmenter sur 12 a 24 mois a mesure que les cyclistes decouvrent et s’adaptent aux nouveaux itineraires. Supprimer une infrastructure au bout de 5 mois ne lui laisse pas le temps de demontrer sa valeur.

La piste cyclable de Canada Bay n’etait pas un echec d’infrastructure. C’etait un echec de preuves. Et c’est un echec que chaque ville peut eviter en integrant la collecte de donnees dans sa strategie de mobilite active des le depart.

Ne laissez pas votre infrastructure devenir un enjeu politique

La lecon de Canada Bay est claire : construire des infrastructures cyclables sans donnees completes est un risque politique que les villes ne peuvent plus se permettre de prendre.

Avec 100 millions de dollars de financement federal et 60 millions de dollars par cycle de financement de l’Etat de NSW investis dans les projets de mobilite active, les enjeux n’ont jamais ete aussi eleves. Chaque dollar depense pour une infrastructure qui finit par etre supprimee est un dollar qui aurait pu construire quelque chose avec une base de preuves capable de resister a l’examen politique.

Construisez des dossiers inattaquables

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