Quando le piste ciclabili vengono rimosse: Il costo di costruire senza dati

Nell’agosto 2022, il consiglio di Canada Bay, nell’inner west di Sydney, ha completato un nuovo tratto di ciclabile separata in Heath Street, Five Dock. La costruzione e costata 17.000 dollari e faceva parte di una ciclabile regionale est-ovest da 7 milioni di dollari che collegava Concord al Bay Run – finanziata dal NSW Department of Planning.

Cinque mesi dopo, il consiglio ha votato per demolirla.

Quello che e successo nel frattempo – e cio che rivela sullo stato della pianificazione delle infrastrutture ciclabili in Australia – dovrebbe preoccupare ogni funzionario comunale responsabile degli investimenti nella mobilita attiva.

Cosa e successo a Canada Bay

La ciclabile di Heath Street era la prima fase di un progetto in sei fasi pensato per creare un percorso ciclabile continuo da North Strathfield e Concord fino a Henley Marine Drive e al Bay Run – uno dei percorsi condivisi piu popolari di Sydney.

Dopo l’apertura della ciclabile, un gruppo di residenti ha protestato. Le loro preoccupazioni si concentravano sulla ridotta visibilita per gli automobilisti in uscita dai passi carrabili. Il consiglio ha commissionato un rapporto sul traffico, che i sostenitori del ciclismo hanno successivamente criticato come privo di “alcuna prova” a sostegno della raccomandazione di rimozione. Quel rapporto e stato in seguito rimosso dal sito web del consiglio.

Nel marzo 2023, il consiglio ha votato per rimuovere la ciclabile separata. Transport for NSW ha votato contro la raccomandazione, ha confutato le argomentazioni sul traffico del consiglio e ha offerto supporto progettuale per modificare la ciclabile anziche demolirla. La loro offerta e stata rifiutata.

Bicycle NSW l’ha definita una “reazione impulsiva” che stabilisce “un terribile precedente per altri consigli che affrontano un’opposizione di tipo NIMBY”. Il NSW Department of Planning ha chiarito che i costi associati a qualsiasi rimozione sarebbero stati a carico del consiglio.

Al momento della decisione di rimozione, la ciclabile contava circa 1.000 utenti settimanali.

Il consiglio ha successivamente parzialmente cambiato rotta, annunciando che avrebbe “modificato (non rimosso)” la ciclabile – ma le modifiche proposte sostituivano di fatto l’infrastruttura separata con sharrows (loghi di biciclette dipinti sulla strada) per ripristinare tre posti auto.

Lo schema ricorrente

Canada Bay non e un caso unico. E uno schema che si ripete nelle citta di tutta l’Australia e del mondo, seguendo un ciclo prevedibile:

1. La citta costruisce l’infrastruttura basandosi su ipotesi di pianificazione e strategia di rete
2. Gli oppositori si mobilitano con lamentele aneddotiche – “nessuno la usa”, “causa congestione”, “e pericolosa per gli automobilisti”
3. La citta non puo rispondere con dati perche non dispone di informazioni complete sull’utilizzo
4. La pressione politica cresce attraverso la copertura mediatica, le assemblee di quartiere e le elezioni comunali
5. I funzionari cedono – l’infrastruttura viene rimossa, modificata o ridimensionata
6. L’investimento e sprecato – soldi dei contribuenti spesi due volte (costruzione e poi demolizione), e un collegamento critico nella rete viene perso

La frustrante realta e che in molti di questi casi, l’infrastruttura era utilizzata e stava svolgendo il suo scopo. Il problema non era l’infrastruttura – era l’incapacita di dimostrarne il valore con prove concrete.

Non e solo Sydney

In tutti gli stati australiani, le infrastrutture ciclabili sono diventate un tema politicamente esplosivo. Elezioni comunali hanno visto candidati fare campagna su piattaforme anti-piste ciclabili, inquadrando l’investimento nel ciclismo come una guerra culturale anziche come una decisione di pianificazione dei trasporti. Senza dati per ancorare la conversazione ai fatti, il dibattito diventa una questione di percezione – e la percezione e facilmente manipolabile.

Cosa avrebbero potuto cambiare i dati

Immaginate come sarebbe stato il dibattito di Canada Bay se il consiglio avesse avuto accesso a dati ciclabili completi fin dal primo giorno.

Dati di utilizzo

Non solo “1.000 utenti settimanali” da un contatore – ma da dove venivano quegli utenti e dove andavano. I dati origine-destinazione avrebbero mostrato se la ciclabile rispondeva a un reale bisogno di trasporto (collegare le aree residenziali al Bay Run, ai negozi locali, alle scuole e ai mezzi pubblici) o se era principalmente ricreativa.

Le tendenze di crescita nei primi cinque mesi avrebbero mostrato se la frequentazione stava aumentando – come avviene tipicamente quando una nuova infrastruttura si consolida e i ciclisti adattano i propri percorsi.

Dati demografici

Chi pedalava? Se i dati avessero mostrato famiglie con bambini, donne pendolari e residenti anziani che usavano la ciclabile – e non solo gli “atleti in lycra” che gli oppositori invocano tipicamente – la narrazione sarebbe stata fondamentalmente diversa.

Uno studio della City of Sydney ha rilevato che solo il 21% delle donne intervistate si identificava come ciclista, nonostante pedalassero regolarmente. La percezione pubblica dominante dei ciclisti come uomini “in forma, sani e attivi” era rafforzata dal 47% degli intervistati – e quasi il 10% descriveva specificamente i ciclisti come maschi o come “MAMILs” (uomini di mezza eta in lycra). Quando questa e l’immagine percepita di chi usa le infrastrutture ciclabili, e facile per gli oppositori sminuirne il valore.

I dati demografici demoliscono questa percezione con le prove.

Confronti prima/dopo

L’argomento piu potente a favore delle infrastrutture ciclabili e il cambiamento misurabile. La frequentazione e aumentata dopo l’apertura della ciclabile? La composizione demografica dei ciclisti e cambiata – piu donne, piu famiglie, piu ciclisti anziani? I ciclisti si sentivano piu sicuri?

Senza dati prima/dopo, il consiglio non aveva modo di dimostrare che il suo investimento stava funzionando. Con quei dati, la difesa della ciclabile sarebbe stata basata sulle prove anziche sulle opinioni.

Prove di sicurezza

La lamentela dei residenti si concentrava sulla visibilita per gli automobilisti. Dati completi avrebbero potuto mostrare se si erano effettivamente verificati quasi-incidenti o episodi, o se la preoccupazione per la sicurezza era teorica. I dati riportati dai ciclisti sulla sicurezza della pista avrebbero fornito un contrappunto radicato nell’esperienza reale degli utenti.

Come alcune citta stanno agendo diversamente

Non tutte le citta procedono alla cieca. Alcune integrano i dati nella loro strategia infrastrutturale ciclabile fin dall’inizio.

Transport for NSW e l’innovazione nella mobilita attiva

Transport for NSW ha riconosciuto la necessita di migliori dati ciclabili attraverso la sua Active Transport Bike Riding Innovation Challenge. Party Onbici e stato riconosciuto come diplomato di questo programma, validando l’approccio di utilizzare dati crowdsourced da smartphone per colmare le lacune lasciate dai metodi di misurazione tradizionali.

La Venice Sustainable Cities Challenge

La Venice Sustainable Cities Challenge della Toyota Mobility Foundation, del valore di 3 milioni di dollari, ha riunito innovatori da tutto il mondo per risolvere problemi di mobilita urbana. Party Onbici e stato selezionato come uno dei 10 semifinalisti, ricevendo un contributo di implementazione di 50.000 dollari per dimostrare come i dati ciclabili crowdsourced possano aiutare le citta a prendere migliori decisioni infrastrutturali.

NSW Smart Cities Innovation Challenge

La Smart Cities Innovation Challenge del governo del NSW includeva un focus sugli spazi pubblici piu sicuri per donne e ragazze. Party Onbici ha partecipato a uno studio di fattibilita per questa sfida, esplorando come i dati delle pedalate di gruppo possano rivelare schemi di sicurezza e barriere che i sondaggi tradizionali non colgono.

Lo studio “On the Go” della City of Sydney ha rafforzato queste conclusioni, raccomandando alle citta di “sostenere la creazione di gruppi e programmi locali di camminate e pedalate femminili” e di creare “programmi di accompagnamento, come mentori per camminate o pedalate e pedibus femminili, per rafforzare la fiducia, il senso di sicurezza e i legami sociali”.

Il filo conduttore

Cio che accomuna queste iniziative e il riconoscimento che la domanda e cambiata. Non basta piu chiedersi “dobbiamo costruire infrastrutture ciclabili?” La domanda e “come costruiamo l’infrastruttura giusta, nei posti giusti, e dimostriamo che funziona?”

I dati sono la risposta a tutte e tre le domande.

Il vero costo della rimozione

Quando una ciclabile viene rimossa, il costo non si limita alle spese di costruzione e demolizione. Comprende anche:

• Perdita di connettivita della rete – la ciclabile di Canada Bay era progettata per collegare Concord al Bay Run. Quella lacuna nella rete ciclabile resta.
• Scoraggiamento degli investimenti futuri – altri consigli vedono le ripercussioni politiche e diventano avversi al rischio sui progetti ciclabili
• Opposizione rafforzata – le campagne di rimozione riuscite incoraggiano altre campagne altrove
• Erosione della fiducia pubblica – i contribuenti vedono soldi spesi, poi spesi di nuovo per disfare il lavoro
• Crescita della frequentazione mancata – le nuove infrastrutture vedono tipicamente un aumento della frequentazione in 12-24 mesi man mano che i ciclisti scoprono e si adattano ai nuovi percorsi. Rimuovere un’infrastruttura a 5 mesi non le da il tempo di dimostrare il suo valore.

La ciclabile di Canada Bay non e stata un fallimento infrastrutturale. E stato un fallimento probatorio. Ed e un fallimento che ogni citta puo evitare integrando la raccolta dati nella propria strategia di mobilita attiva fin dall’inizio.

Non lasciate che la vostra infrastruttura diventi un pallone politico

La lezione di Canada Bay e chiara: costruire infrastrutture ciclabili senza dati completi e un rischio politico che le citta non possono piu permettersi di correre.

Con 100 milioni di dollari di finanziamenti federali e 60 milioni di dollari per ciclo di finanziamenti statali del NSW destinati a progetti di mobilita attiva, la posta in gioco non e mai stata cosi alta. Ogni dollaro speso per un’infrastruttura che viene poi rimossa e un dollaro che avrebbe potuto costruire qualcosa con una base probatoria in grado di resistere allo scrutinio politico.

Fonti:

• ‘Knee-jerk reaction’: Sydney cycle path to be ripped up months after opening — Sydney Morning Herald
• Sydney cycleway: Bay Run Canada Bay removal — Nine News
• Hands Off Heath Street Cycleway — Bicycle NSW
• Council Culture Favours Cars — Bicycle NSW
• Concord to the Bay Run East-West Regional Cycleway — City of Canada Bay Council
• On the Go: How women travel around our city — City of Sydney / C40 Cities
• Party Onbici: Cycling Social, Safer, Smarter — Smart Cities Council
• Venice Sustainable Cities Challenge Semi-Finalists — Toyota Mobility Foundation
• Safer Public Spaces for Women and Girls — NSW Smart Cities Innovation Challenge
• A Clear Mandate for Active Transport — Bicycle NSW