Perché le città hanno bisogno di dati migliori sulla ciclabilità

I governi australiani stanno destinando finanziamenti senza precedenti alla mobilità attiva. Il governo federale ha stanziato 100 milioni di dollari per un Fondo Nazionale per la Mobilità Attiva. Il Programma di Sicurezza Stradale da 968 milioni di dollari include miglioramenti per ciclisti e pedoni. Il New South Wales investe 60 milioni di dollari per ciclo tramite Get NSW Active. Il Queensland dispone di un programma di sovvenzioni per la mobilità attiva da 15 milioni di dollari. L’Australia Occidentale ha impegnato 310 milioni di dollari per infrastrutture pedonali e ciclabili. Ogni stato e territorio ha fondi a disposizione — e le città di tutto il paese stanno costruendo piste ciclabili, percorsi condivisi e infrastrutture ciclabili a un ritmo senza precedenti.

Ma ecco la domanda scomoda: le città sanno davvero dove costruire?

La risposta, per la maggior parte delle amministrazioni locali, è no. E le conseguenze di un errore non si misurano solo in dollari sprecati, ma in infrastrutture che vengono rimosse, capitale politico che evapora e comunità che perdono fiducia negli investimenti ciclabili.

Il divario nella misurazione

La maggior parte delle città si affida a una combinazione di contatori fissi, rilevamenti manuali e hardware proprietario per misurare l’attività ciclistica. Ciascuno di questi metodi presenta limitazioni significative.

Contatori fissi

Le spire elettromagnetiche o i sensori a infrarossi installati in posizioni specifiche possono indicare quanti ciclisti passano per un singolo punto. Ma non possono dire:

• Da dove provengono quei ciclisti o dove stanno andando
• Quale percorso hanno seguito per arrivare lì
• Se sono pendolari, ciclisti ricreativi o famiglie
• Qual è la domanda ciclistica nelle strade prive di contatori

Un contatore su un ponte popolare dice che quel ponte è popolare. Non dice nulla sulle migliaia di potenziali spostamenti che non avvengono perché le strade che portano a quel ponte sono percepite come insicure.

Rilevamenti manuali

Contare i ciclisti a mano nelle intersezioni durante le ore di punta rimane una pratica diffusa. È un lavoro intensivo, poco frequente e fornisce solo un’istantanea. Un singolo rilevamento può non cogliere i pattern stagionali, gli effetti meteorologici o la crescita graduale che indica che un investimento infrastrutturale sta funzionando.

Hardware proprietario

I dispositivi GPS progettati specificamente per la raccolta di dati ciclabili richiedono che i ciclisti possiedano e utilizzino un dispositivo separato. Questo limita la partecipazione a un gruppo auto-selezionato e crea un set di dati sbilanciato verso gli appassionati, piuttosto che verso i ciclisti quotidiani che l’investimento infrastrutturale intende attrarre.

Le conseguenze di dati insufficienti

Quando le città costruiscono infrastrutture ciclabili basandosi su dati incompleti, i risultati possono essere dannosi — non solo per il progetto specifico, ma per l’intera causa degli investimenti ciclabili.

Infrastrutture costruite nei posti sbagliati

Nel 2022, il Consiglio di Canada Bay a Sydney ha completato una sezione di ciclabile separata in Heath Street, Five Dock — parte di una ciclabile regionale est-ovest da 7 milioni di dollari finanziata dal governo del New South Wales. Entro cinque mesi, il consiglio ha votato per la sua rimozione a seguito delle proteste della comunità riguardo alla ridotta visibilità per gli automobilisti.

La sezione della ciclabile è costata 17.000 dollari per la costruzione. Il Dipartimento di Pianificazione del NSW ha chiarito che i costi di rimozione sarebbero stati a carico del consiglio. Bicycle NSW ha definito la decisione una “reazione impulsiva” che creava “un terribile precedente.”

Il costo reale non era solo finanziario. Era una perdita di fiducia — nel processo di pianificazione del consiglio, nell’infrastruttura ciclabile come concetto e nella capacità delle città di prendere decisioni sui trasporti basate su evidenze.

Vulnerabilità alla pressione politica

Senza dati concreti che dimostrino l’utilizzo, i trend di crescita e i benefici per la comunità, l’infrastruttura ciclabile diventa un bersaglio facile per l’opposizione politica. In tutta l’Australia, le elezioni comunali hanno visto candidati fare campagna su programmi di rimozione delle piste ciclabili — presentando l’infrastruttura ciclabile come uno spreco di denaro piuttosto che un investimento nella vivibilità.

Quando l’unica prova è aneddotica — “non vedo mai nessuno che la usa” — gli oppositori hanno la meglio. I dati cambiano completamente questa equazione.

Opportunità mancate

Forse il costo più significativo di dati insufficienti è ciò che non viene costruito. Senza dati sui percorsi a livello di rete, le città perdono i connettori, i collegamenti dell’ultimo chilometro e i miglioramenti a basso costo che potrebbero sbloccare una crescita significativa dell’uso della bicicletta. Un collegamento mancante di 200 metri tra due percorsi esistenti potrebbe fare la differenza tra una rete ciclabile utilizzabile e una collezione frammentata di segmenti isolati.

Cosa devono realmente sapere le città

Una pianificazione efficace dell’infrastruttura ciclabile richiede risposte a domande che i contatori fissi e i rilevamenti manuali semplicemente non possono fornire.

Dati sui percorsi, non solo dati puntuali

Le città devono capire dove le persone pedalano realmente — percorsi completi da origine a destinazione, non solo conteggi in posizioni specifiche. Questo rivela le linee di desiderio che dovrebbero orientare le priorità infrastrutturali e le lacune nella rete dove i ciclisti sono costretti a percorrere strade pericolose.

Dati demografici

Uno studio della City of Sydney ha rilevato che solo il 21% delle donne intervistate si identificava come ciclista, nonostante molte di loro pedalassero regolarmente. Lo stesso studio ha scoperto che il 47% degli intervistati percepiva i ciclisti come “in forma, sani e attivi” — e il 10% descriveva specificamente i ciclisti come maschi, con alcuni che facevano riferimento a “uomini di mezza età in lycra.”

Questo divario percettivo conta. Se le città costruiscono infrastrutture basate sui dati di un gruppo demografico ristretto, stanno progettando per i ciclisti che hanno già piuttosto che per quelli che potrebbero attrarre. Comprendere chi pedala — per età, genere e livello di esperienza — è essenziale per una pianificazione infrastrutturale inclusiva.

Pattern temporali

Quando pedalano le persone? I picchi del pendolarismo appaiono diversi dai pattern degli spostamenti scolastici, che a loro volta differiscono dall’uso ricreativo del fine settimana. I trend stagionali rivelano se l’infrastruttura serve esigenze di trasporto durante tutto l’anno o solo il tempo libero con il bel tempo. I dati sull’orario possono orientare le priorità di illuminazione e la temporizzazione dei semafori.

Sicurezza e qualità dell’infrastruttura

I dati segnalati dai ciclisti su problemi del manto stradale, intersezioni pericolose, quasi-incidenti e difetti infrastrutturali forniscono un ciclo di feedback in tempo reale che integra gli audit di sicurezza formali. Quando centinaia di ciclisti segnalano indipendentemente la stessa intersezione come problematica, questa è un’evidenza su cui un’amministrazione può agire immediatamente.

L’opportunità: i dati crowdsourced

La soluzione al divario nella misurazione non è hardware più costoso — sono i dispositivi che i ciclisti portano già in tasca.

I dati ciclabili crowdsourced da piattaforme basate su smartphone colmano ogni lacuna che i metodi tradizionali lasciano aperta:

• Copertura dei percorsi a livello di rete — non limitata ai punti di installazione dei contatori
• Suddivisioni demografiche — età, genere e livello di esperienza, non solo conteggi grezzi
• Trend in tempo reale e storici — raccolta dati continua, non istantanee periodiche
• Feedback sull’infrastruttura — problemi segnalati dai ciclisti, qualità del manto stradale e criticità di sicurezza
• Analisi prima/dopo — misurare l’impatto effettivo della nuova infrastruttura sui pattern di spostamento

Questo non è teorico. Transport for NSW ha riconosciuto Party Onbici come laureato della sua Active Transport Bike Riding Innovation Challenge. La piattaforma è stata selezionata come semifinalista nella Venice Sustainable Cities Challenge da 3 milioni di dollari della Toyota Mobility Foundation e ha partecipato alla Smart Cities Innovation Challenge del governo del New South Wales focalizzata su spazi pubblici più sicuri per donne e ragazze.

I dati mostrano già risultati. Lo studio “On the Go” della City of Sydney raccomandava che le città “sostengano la creazione di gruppi e programmi locali di camminata e ciclismo femminile, in particolare nelle aree con bassa partecipazione esistente al ciclismo e alla camminata e dove le donne hanno maggiori probabilità di sentirsi insicure.” Le piattaforme di ciclismo di gruppo generano esattamente questo tipo di partecipazione — e i dati che ne derivano.

Costruire il caso per l’investimento

Le città che otterranno il massimo valore dall’attuale ondata di finanziamenti per la mobilità attiva non sono quelle che spendono di più. Sono quelle che spendono nel modo più intelligente — usando i dati per indirizzare gli investimenti, misurare i risultati e costruire la base di evidenze che protegge l’infrastruttura dalle reazioni politiche avverse.

Dati migliori sulla ciclabilità non migliorano solo la pianificazione infrastrutturale. Trasformano l’intera conversazione sugli investimenti ciclabili da un dibattito basato sulle opinioni a uno basato sulle evidenze. E in un ambiente politico dove ogni dollaro di spesa pubblica è sotto scrutinio, le evidenze sono lo strumento più potente che un urbanista possa avere.

Fonti:

• National Active Transport Fund — Minister for Infrastructure, Transport, Regional Development and Local Government
• Road Safety Program — National Road Safety Strategy
• Get NSW Active — Transport for NSW
• Active Transport Local Government Grants — Queensland Department of Transport and Main Roads
• WA Bicycle Network Grants Program — Transport WA
• ‘Knee-jerk reaction’: Sydney cycle path to be ripped up months after opening — Sydney Morning Herald
• Hands Off Heath Street Cycleway — Bicycle NSW
• On the Go: How women travel around our city — City of Sydney / C40 Cities
• Party Onbici: Cycling Social, Safer, Smarter — Smart Cities Council
• Venice Sustainable Cities Challenge Semi-Finalists — Toyota Mobility Foundation