Er is een vorm van opscheppen die alleen fietsers gegund is: een rit afronden, de kaart openen, en er staat iets. Een woord. Een hart. Een grofweg herkenbare fiets. Mensen doen dit al jaren door met samengeknepen ogen naar stadsplattegronden te turen en elke bocht met de hand uit te stippelen — een heerlijke manier om een avond door te brengen, en een treurige manier om er drie door te brengen.
Dus hebben we Route Art gebouwd. Typ een woord, en het zoekt een fietsroute die het tekent op de echte straten bij jou in de buurt. Het begint al te werken terwijl je typt — geen knop om te zoeken.
Wat het doet
Typ HALLO. Terwijl je nog typt, verschijnt de vorm als stippellijn op de kaart — dat is het doel. Even nadat je stopt, verschijnt de route eronder, langs echte wegen en fietspaden.
Dan doet het iets waar we best trots op zijn: als het resultaat matig is, gaat het stilletjes op zoek naar een betere plek in de buurt en verhuist ernaartoe als die wint. Zonder dat je erom hoeft te vragen.
Je kunt ook een tekening uploaden. SVG werkt het beste omdat het de echte lijnen van de tekening behoudt. Een PNG of JPG kan ook — die wordt automatisch nagetekend.
Als je tevreden bent, speelt Kijk hoe het tekent de route streek voor streek af, zodat je het woord ziet ontstaan zoals het straks in je ritlogboek staat. Daarna download je de GPX en ga je fietsen.
Waarom dit lastiger is dan het lijkt
Onze eerste poging gaf de vorm aan een gewone routeplanner, het soort dat je de weg naar de supermarkt wijst. Er kwamen onleesbare blokken uit.
De reden is simpel zodra je hem ziet. Een normale planner optimaliseert voor verplaatsing: hij wil de snelste verstandige weg van A naar B, dus neemt hij de hoofdweg en de minste bochten. Tussen twee punten in een raster liggen veel even snelle paden — en “welke lijkt op de letter H” hoort niet bij zijn criteria.
Dus moest de planner veranderen. Route Art draait op onze eigen kaart van de straten, met kosten die wél om de vorm geven: elke weg krijgt een prijs naar hoever hij afwijkt van de lijn die je wilt tekenen, binnen een smalle corridor eromheen. Een weg die langs je streek loopt is goedkoop. Een die ervandaan gaat is duur. Het idee komt uit een artikel van Waschk en Krüger uit 2019 over automatische routeplanning voor GPS-kunst, waarin precies dit tekort van standaardplanners werd benoemd.
Eén les die we op de harde manier leerden: fietspaden alleen redden het niet. Het fietsnetwerk van het centrum van Sydney is dicht, maar valt uiteen in honderden losgekoppelde stukken — op fragmenten teken je geen doorlopende letter. De wegen leveren dus de samenhang, en de fietspaden zijn een voorkeur waar de route naartoe neigt waar het kan.
De score is eerlijk, soms genadeloos
Elk resultaat krijgt een tekenscore, en dat getal laten overeenkomen met wat je ogen zien kostte meer werk dan het routeren zelf.
Onze eerste versie stelde één vraag: hoe dicht ligt de route bij de vorm? Die gaf 84 van de 100 aan resultaten die zichtbaar nergens op leken. Een route kan heen en weer zigzaggen langs je lijn, aan één uiteinde van een letter blijven plakken en de rest negeren, en toch prachtig scoren op nabijheid alleen.
Daarom stelt de score nu drie vragen: bleef de route op de vorm, is hij echt overal geweest waar de vorm kwam, en hoeveel verder reed hij dan de tekening lang is? Een route die tweeënhalf keer langer is dan de tekening is een krabbel, hoe strak hij zich er ook tegenaan vlijt.
Onder het getal staat een oordeel in gewone taal — goed leesbaar, leesbaar maar losjes, of lijkt niet op de vorm. We vertellen je liever dat het niet gelukt is dan dat we je een zelfverzekerd ogend getal in de hand drukken.
Wat er echt voor zorgt dat het lukt
We hebben dit netjes getest in plaats van gegokt, en sommige uitkomsten verrasten ons.
Waar je hem neerzet telt zwaarder dan al het andere. Hetzelfde woord een paar straten verderop kan twintig punten anders scoren. Daarom is Zoek een betere plek de knop die de moeite waard is: hij doorzoekt de straten om je heen en houdt altijd rekening met waar je al staat, dus hij kan het alleen maar beter maken. Niets wat je handmatig instelt komt in de buurt.
Grootte voorkomt vooral rampen, meer dan dat het triomfen oplevert. Meer ruimte per letter helpt, maar wat het echt doet is de slechte uitkomsten tegenhouden: krappe vormen mislukken soms flink, ruime vormen niet. Het gereedschap bepaalt de maat van je tekst zelf, dus je kunt het met rust laten.
Twee dingen waar we zeker van waren, hielpen niet. We probeerden de letters recht en hoekig te maken om bij stratenrasters te passen — geen meetbaar verschil over zestien tests. We probeerden bredere, lagere letters — ook niets. De variatie van de ene straat naar de andere is groter dan beide effecten, een mooie les in niet vertrouwen op één fraai resultaat.
Wees eerlijk tegen jezelf over de afstand
Dan nu het deel dat niemand noemt. Een woord dat groot genoeg is om te lezen, is een serieuze rit.
Letters hebben ruimte nodig om leesbaar te zijn, en ruimte betekent kilometers. Een woord van vijf letters op stadsformaat lijkt meer op een evenement dan op een middagje — het gereedschap overhandigt je met plezier vijftig kilometer en vier uur schatting. Het toont je de afstand en de tijd voordat je je vastlegt, iets wat voor zover wij weten geen enkel ander GPS-kunstgereedschap doet.
Een deel daarvan hebben we teruggewonnen. De route berekent nu de beste volgorde van de streken, en in welke richting je elke streek rijdt, wat de verspilde afstand tussen de letters bij een testwoord met bijna 40% terugbracht — ongeveer 15% van de hele rit, zonder verlies aan tekening. Maar de rest is simpele meetkunde: leesbaarheid kost kilometers.
Begin met iets korts. HI is een volstrekt respectabele eerste poging.
Probeer het
Route Art is nu beschikbaar — gratis, zonder account, fietsroutes, en het draait allemaal in je browser terwijl je typt.
Een paar dingen die het weten waard zijn:
- Typ eerst iets korts. Twee of drie letters laten zien wat jouw straten aankunnen voordat je je aan een zin waagt.
- Druk op Zoek een betere plek. Het is de grootste beschikbare verbetering en slechter maken kan hij het niet.
- Controleer de afstand voordat je enthousiast wordt. Controleer hem daarna nog eens.
- Download de GPX en zet hem op je fietscomputer of telefoon, net als elke andere route.
Als je een mooie maakt, zien we hem graag. Tag ons @partyonbici — en als de straten van jouw stad weigeren mee te werken: dat ligt niet aan jou, dat ligt aan het stratenpatroon, en dat hebben we allemaal meegemaakt.