Det finns en sorts skryt som bara cyklister får ägna sig åt: avsluta en tur, öppna kartan och se att den stavar något. Ett ord. Ett hjärta. En ungefärlig cykel. Folk har hållit på med det i åratal genom att kisa på stadskartor och planera varje sväng för hand — ett trevligt sätt att tillbringa en kväll, och ett tröstlöst sätt att tillbringa tre.
Så vi byggde Route Art. Skriv ett ord, så hittar det en cykelrutt som ritar det på de faktiska gatorna nära dig. Det sätter igång redan medan du skriver — ingen knapp att leta efter.
Vad det gör
Skriv HEJ. Medan du fortfarande skriver dyker formen upp på kartan som en streckad kontur — det är målet. Strax efter att du slutat visas rutten under den, längs riktiga vägar och cykelbanor.
Sedan gör det något vi är rätt nöjda med: om resultatet är medelmåttigt letar det i tysthet efter en bättre plats i närheten och byter dit om den vinner. Utan att du behöver be om det.
Du kan också ladda upp en teckning. SVG fungerar bäst eftersom det behåller teckningens verkliga linjer. En PNG eller JPG går också bra — den ritas av automatiskt.
När du är nöjd spelar Se den ritas upp rutten drag för drag, så att du ser ordet växa fram som det kommer att se ut i din turlogg. Sedan laddar du ner GPX-filen och ger dig av.
Varför det är svårare än det ser ut
Vårt första försök lämnade över formen till en vanlig ruttmotor, den sorten som visar vägen till mataffären. Det kom tillbaka som oläsliga klumpar.
Skälet är enkelt när man väl ser det. En vanlig ruttberäknare optimerar för förflyttning: den vill ha den snabbaste rimliga vägen från A till B, alltså tar den huvudgatan och minst antal svängar. Mellan två punkter i ett rutnät finns många lika snabba vägar — och “vilken ser ut som bokstaven H” hör inte till dess kriterier.
Så ruttberäknaren fick ändras. Route Art körs på vår egen karta över gatorna, med en kostnad som bryr sig om formen: varje väg prissätts efter hur långt den avviker från linjen du vill rita, inom en smal korridor runt den. En gata som följer ditt drag är billig. En som lämnar det är dyr. Idén kommer från en artikel av Waschk och Krüger från 2019 om automatisk ruttplanering för GPS-konst, som pekade ut precis den här bristen hos färdiga ruttberäknare.
En läxa vi fick på hårda vägen: enbart cykelbanor räcker inte. Cykelnätet i centrala Sydney är tätt, men splittras i hundratals frånkopplade delar — man ritar ingen sammanhängande bokstav på fragment. Gatorna står alltså för sammanhanget, och cykelbanorna blir en preferens som rutten lutar åt där den kan.
Poängen är ärlig, ibland brutalt
Varje resultat får ett ritbetyg, och att få den siffran att stämma med vad ögonen ser krävde mer arbete än själva ruttberäkningen.
Vår första version ställde en enda fråga: hur nära formen ligger rutten? Den gav 84 av 100 till resultat som uppenbart inte liknade någonting. En rutt kan sicksacka fram och tillbaka längs din linje, klänga fast vid ena änden av en bokstav och strunta i resten — och ändå få lysande betyg om bara närheten mäts.
Därför ställer poängen nu tre frågor: höll sig rutten på formen, tog den sig verkligen överallt dit formen gick, och hur mycket längre färdades den än teckningen är lång? En rutt som är två och en halv gång längre än teckningen är ett klotter, hur tätt den än håller sig.
Under siffran ser du ett omdöme i klartext — läses tydligt, läsbart men löst, eller ser inte ut som formen. Vi säger hellre att det inte fungerade än räcker dig en självsäker siffra.
Vad som faktiskt ger ett bra resultat
Vi testade ordentligt i stället för att gissa, och en del resultat överraskade oss.
Var du placerar den betyder mer än allt annat. Samma ord några kvarter bort kan få tjugo poäng annorlunda. Därför är Hitta en bättre plats knappen som är värd att trycka på: den söker igenom gatorna omkring dig och tar alltid hänsyn till var du redan står, så den kan bara förbättra saken. Inget du ställer in för hand kommer i närheten.
Storlek förhindrar mest katastrofer snarare än skapar triumfer. Mer utrymme per bokstav hjälper, men det den verkligen gör är att stoppa de dåliga utfallen: trånga former misslyckas ibland rejält, rymliga gör det inte. Verktyget dimensionerar din text åt dig, så du kan låta den vara.
Två saker vi var säkra på hjälpte inte. Vi provade att kanta bokstäverna till raka former för att passa gatunät — ingen mätbar skillnad över sexton tester. Vi provade bredare och lägre bokstäver — inte heller något. Variationen från en gata till nästa är större än båda effekterna, en nyttig läxa i att inte lita på ett enda snyggt resultat.
Var ärlig mot dig själv om sträckan
Här kommer den del ingen nämner. Ett ord som är stort nog att läsas är en rejäl tur.
Bokstäver behöver utrymme för att bli läsbara, och utrymme mäts i kilometer. Ett fembokstavsord i stadsskala ligger närmare ett evenemang än en eftermiddag — verktyget räcker dig gladeligen femtio kilometer och fyra timmars uppskattning. Det visar sträckan och tiden innan du bestämmer dig, vilket såvitt vi vet inget annat GPS-konstverktyg gör.
En del av det har vi tagit tillbaka. Rutten räknar nu ut bästa ordningen att cykla dragen i, och åt vilket håll varje drag ska köras, vilket kapade den bortkastade sträckan mellan bokstäverna med nästan 40 % på ett testord — runt 15 % av hela turen, utan att förlora något av teckningen. Men resten är ren geometri: läsbarhet kostar kilometer.
Börja med något kort. HI är ett fullt respektabelt första försök.
Prova
Route Art finns tillgängligt nu — gratis, utan konto, cykelrutter, och allt körs i din webbläsare medan du skriver.
Några saker värda att veta:
- Skriv något kort först. Två eller tre bokstäver visar vad dina gator klarar innan du binder upp dig på en hel mening.
- Tryck på Hitta en bättre plats. Det är den största förbättringen som finns och den kan inte göra saken sämre.
- Kolla sträckan innan du blir för entusiastisk. Kolla den sedan igen.
- Ladda ner GPX-filen och lägg in den i cykeldatorn eller telefonen, precis som vilken annan rutt som helst.
Om du får till en bra vill vi gärna se den. Tagga oss @partyonbici — och om din stads gator vägrar samarbeta är det inte du, det är gatunätet, och vi har alla varit där.